Réveil matinal, 4 h, pour une randonnée incontournable de la Réunion :
Le cratère Dolomieu depuis le pas de Bellecombe.
C’est donc bien emmitouflé dans nos polaires que nous prenons la route en direction du parking du pas de Bellecombe pou attaquer cette randonnée de 5 h.

Un peu après la cité du Volcan, nous empruntons la route forestière qui mène au Volcan.
Il fait encore nuit. Nous passons des zones de pâturage, traversons la forêt du volcan, puis, l’aube arrivant, je distingue la route sinueuse qui semble bien grimper dans une végétation de plus en plus base.
Nous verrons mieux cela au retour…Enfin, c’est ce que je crois !
Nous pénétrons dans la plaine des sables, fin de la route !
Quelques voitures nous précèdent, nous attaquons la piste en très mauvais état durant 5 km.
Un dernier virage, le jour se lève, enfin le parking du pas de Bellecombe à 2354 m d’altitude.

Nous longeons l’enclos jusqu’à la grille fermée en cas d’alerte d’éruption et pénétrons dans l’enclos Fouqué.
Le spectacle est saisissant, le soleil illumine les dégradées de marrons formés par les différentes coulées de lave au fil du temps.
D’ici, le Formica Léo ressemble à une fourmilière.
Nous descendons les 527 marches taillées dans la roche et arrivons au bout d’une trentaine de minutes au pied du Formica Léo et ne pouvons nous empêcher de jouer avec nos ombres projetées sur le flanc de ce petit cratère.

En chemin, nous pouvons observer les différentes formes et couleurs de lave ainsi que la végétation qui reprend vie.

Nous contournons le volcan sur le flanc Est qui devient brumeux.
Les crevasses nous obligent à bien regarder où nous mettons les pieds, mieux vaut éviter la chute sur les gratons.

Nous croisons les doigts pour le temps, et enfin, nous découvrons le magnifique panorama sur le cratère Dolomieu profond de 300 m.

Après une bonne pause, le retour se fait par le même chemin.
Le soleil fait son grand retour et nous nous sentons tout petits dans cette immense Caldeira.

Les dernières 20 min sont les plus éprouvantes, car il faut remonter les 527 marches descendues le matin et il y a beaucoup de monde.
Nous retrouvons la voiture que nous avions laissé presque seule, le parking est blindé…il est temps de quitter les lieux !

Nous traversons à nouveau la plaine des sables que nous n’avions pas vue, en arrivant dans le noir, puis, ça sera le brouillard total durant toute la descente jusqu’à la forêt du Volcan.

                                    infos pratiques

Le pas de Bellecombe est à 2354 m d'altitude, le temps peut donc rapidement changer.

1/Prévoir des vêtements chaud, un coupe-vent, de bonnes chaussures, car on marche presque tout le temps sur les gratons, de l'eau et un encas.
2/Commencer la randonnée à l'aube pour maximiser les chances d'être au soleil et éviter la foule.
3/Suivre les traces blanches au sol pour éviter de se perdre en cas de brouillard.
4/Si possible, trouver un hébergement pour la nuit proche du Volcan, car il faudra se lever tôt.

Toujours plus...

1/Aller jusqu'au belvédère de Bois-Court
2/Se promener sur le Sentier botanique Notre-Dame-de -la-Paix